Dear brother!

＜1-2＞

　結局私は、医務室のベッドの上。
　きっと疲れたんだろう、と学医の先生は笑っていた。元気になるまで、ベッドを使っていいよ、と。
　わかっていない。本当の恐怖というやつが、どこにあるかわかっていないのだ！

　劉生が、横たわる私を心配そうにのぞき見る。その可愛い顔に、お姉さまたちはきゅんとくるのだろう。劉生は、とくに年上の女性にもてる。私も昔は、大好きだったさ。
「ねーちゃん」
　しかし今は、戦慄しか覚えない。私は体を強張らせ、苦笑いを浮かべつつ劉生を見上げた。
「わ、私ひとりで大丈夫だから。次の講義があるだろうし、劉生はもう行って――」
「ねーちゃん、そんなに怯えないで」
　劉生が困ったように、私の髪をなでる。いやいやいや、そういうところがいけないのだと、何度言ったら。
「変なことはしないよ。無理やりなんかしようともしない。大丈夫だよ。あれは若気の至りだった」
「わわあわわわ」
　未だに若いくせに、若気の至りとはどういうことだ。
「思春期！　高校生！　昔のことだよ」
　お前にとっては昔のことでも、私には未だ鮮明な過去だ。いや、現在進行形で、若気で至りまくっている！　体調が悪くて横たわる姉に対し、片手をベッドに押し当てつつ、髪をなでるとはどういう量見だ。
　やめろ、と劉生の手を払おうとすると、そのままその手を握りしめられる。そして、熱っぽい目で見つめてくる。ここここここれはまずい！　久々のピンチだ。
「ねーちゃん……」
　おま、昔のことだとか、舌の根も乾かぬうちに！！
　すっと目を細めた劉生が、私に顔を近づけてくる。弟の分際で、いったいなにをしようとするんだ！

「だめえぇえ！！」

　私じゃない。
　はっと声に目をやれば、隣のベッドの下からはい出る女が一人。長い髪を乱し、可愛らしい顔をほこりで汚し、大きくてキュートな瞳を見開きつつ。
　ストーカー。名札でもついているのではないかと思うほど、正当なストーカーだ。そして救世主だ。
「ハルちゃん！」
　私は思わず上半身を起こし、叫んだ。
「ハル子……！？」
　劉生も叫んだ。
「きゃっ！　劉生さんったら私の名前を！　恥ずかしい！」
　ストーカーもといハルちゃんは、両手で顔をおおって可愛く照れた。おお、その仕草ひとつひとつが、女神さまのように思える。
「ハルちゃん、ありがとう！」
「いえー。劉生さんのお姉さんのためだもの！　なんでもしちゃいますよ」
　笑顔を交わす、私たち二人。それを見た劉生は、肩を強張らせ、苦々しい笑みを浮かべている。
「ま、まだ俺のあとをつけてたのか」
「当然です！　永遠の愛！　ですから！」
　ガッツポーズを見せるハルちゃん。この頼もしさ。私は思わず拍手を送ってしまう。
「ねーちゃん！　あいつストーカーだから」
　知っている。しかしそんなことは関係あるものか。ハルちゃんは言動も愛らしく、危険思考もない。私に襲いかかっても来ない。少なくとも劉生よりは、よほど安全なのだ。
「間違ってるよ。公認のストーカーなんて、絶対に間違ってる！」
「お前よりは間違っていない」
　私は枕を劉生に投げつけると、生きてベッドから抜け出せることを、女神もといハルちゃんに感謝するのだった。

　○

　たぶん、説明が必要なのではないかと思う。なので、彼女について簡潔に補足をさせていただく。
　要するに、ハルちゃんはストーカーだ。中学時代から劉生にとりついていたから筋金入りである。劉生はハルちゃんが恐ろしいらしい。確かに彼女、気がついたら部屋に入っていたり、劉生のシャーペンを使っていたり、なんだか歯ブラシがなくなっていたりする。
　最初は私も不気味がっていた。ストーカーだなんて恐ろしい、そう思っていた時期が私にもありました。でも、劉生に比べたら全然怖くなかった。そしてなんかいろいろあって仲良くなった。

　ハルちゃんが劉生のそばにぴたりと寄って、至上の笑顔を浮かべている。劉生自身は死んだサバと同じ顔をしていた。口の開け方がそっくり！　ざまあああ！
「じゃあ、私は次も講義があるので！」
　私は鞄を肩にかけ、軽やかに医務室を去っていく。ハルちゃんがいる限り、劉生はうかつな行動を取ることができない。なぜなら、一挙手一投足、ハルちゃんのしかけた監視カメラに映っているからだ。想像するだに恐ろしいが、自分のことでないので関係ない。
　なにより、劉生がいない。それだけで、つきものが落ちたように気持ちが軽くなる。
「はーい、お姉さん、行ってらっしゃーい」
「ね、ねーちゃーん……」
　最後に振り返って、明るい笑顔とともに手を振った。劉生に、じゃない。隣に立つハルちゃんのために、だ！

　そして講義。
　後ろの扉からこっそり入ると、教室内は薄暗い。正面ではスライドを回して、教授が話をしていた。時計を見れば、すでに時間は三十分のオーバー。
　私はできるだけ後ろの方の席に座り、ノートとペンを机に広げた。しかしどうにも、やる気が起きない。
　ボールペンを指でもてあそびつつ、肩肘をついてぼんやりとする。ううむ、明日提出のレポートはどうするべきか。
「ねーちゃん」
　不意に、肩を叩かれた。
　振り返れば劉生がいた。
　これはいったいどうしたことだ。劉生はハルちゃんに捕まって、再起不能に陥ったのではなかったのか。どうして劉生が、私の後ろの席に座っているのだ。だめだ、全然理解できない。
「俺、この講義とってるんだよ。他にも、ねーちゃんと一緒にとれるものはだいたい」
　そう言ってから、劉生はさらに後ろを振り返る。途端に苦い顔をする。
　劉生の視線の先には、笑顔のハルちゃんがいた。
「あいつも。俺と同じのばっかり取りやがって。気持ち悪い」
　その言葉、そっくりそのまま返して差し上げたい。ハルちゃんと同じく、劉生もギリギリなのだ。ギリギリ、アウトのストーカー。大学まで追いかけてきて、学部が違うだけでも幸いと思うしかない。
「まあ、でもねーちゃんと一緒だし」
　劉生は私に向けて、この上なく甘ったるい笑顔を見せた。
「勉強、教えてね。ねーちゃん」
「いやだ」
　ああ、いやだ。どうしてこんなことになってしまったんだ。
　今はまだ四月。これから少なくとも二年間、劉生と同じ大学生でいるなんて。
　これは何のいやがらせだ。