Dear brother!

＜9-1＞

　劉生のストーカーも、外村君の含みのある言動も今に始まったことではないけれど、最近とみに悪化している気がする。
　家に帰れば劉生がいて、バイトに逃げれば外村君がいて、隙あらば接触を試みようとしてくる。イケメン二人に囲まれ、ときめきを強要するようなシチュエーションではあるものの、一人は弟で一人は貞操観念に問題がある。いい加減、私のストレスがマッハだ。

　と嘆いていた日々に、ようやく光明差す。
　大学生を堕落の道に誘う、長い長い夏休みが明ける。
　重い腰を持ち上げ、大学に向かう日々が再び始まるのだ。

　○

　一方、休みが明けても堕落の道から返ってこない者もいる。そうです、藤野です。
　彼女にとっては堕落の道こそ正道で、休みが明けたら立ち返るべき学業への道はない。秋も深まる十月半ば。肌寒ささえ感じる時期になってさえ、未だに講義に姿を見せない藤野を心配して、彼女の家を訪れた時のことだ。
「めんどい」
　布団の中で丸まったまま、発した言葉は実にわかりやすかった。端的かつ要点を掴んでいる。
　南東向きの窓から日が差し込む。そろそろ昼にもさしかかろうかと言う時間だが、訪問客である私に、藤野は茶の一つも出そうとはしない。だいたい人が訪ねてきているというのに、部屋のありさまは私とどっこいといった惨状だ。床にはところ構わず服が散乱し、下着の類も干したまま。発酵するような蒸した空気からは、何日も窓を開けていないことがうかがえた。
　まったくこんなひどい部屋。自室を彷彿とさせてなんだか落ち着く。
「めんどいじゃない。留年するよ」
　私は布団の上から藤野を揺さぶった。ほんのりとした温もりの中に、ほんのりと湿気を感じる。何日こうして引きこもっていたのだろうか。私は呆れと嫌がらせを半々に、藤野の潜む布団にのしかかった。
「留年、しゃーない。留年もしゃーない」
「なにがしゃーないだ」
「そういうこともあるって」
　藤野の声は心ここにあらずと言った様子だった。ろくろく私の言葉も聞かずに返事をしているらしい。抑え込んだ布団の中からはもぞもぞと藤野のうごめく気配はする。いったい何をしていることやら。
「そういうことがあったら、後から大変になるんだよ。とにかく起きろ、藤野」
「やーだー」
　押しても引いても問答を繰り返しても、藤野は布団の中でむずがるだけで、顔を見せようともしない。
　これでは埒が明かないと、私は藤野の布団をはぎ取った。敷布団の上で丸まっていた藤野は、ぎょっとしたように硬直する。手には携帯ゲーム機が握られていた。
「ほう」
「いやだってほらフレンドとボス戦やってたら成瀬が」
「ほうほう」
「戦闘の途中でいなくなるわけ行かないしさ、ほら、私ヒーラーだし」
「ふーん」
　なにも私は、唐突に藤野の部屋を訪れたわけではない。事前にアポイントを取ったのち、許可を得て部屋に上がり込んでいるのだ。それがどうしてこうなった。
　黙って腕を組み、私は藤野を見下ろしていた。薄ら笑いを浮かべていたかもしれないが、あまり自覚はない。ただ、言葉を失くして震える藤野が目に映った。
　藤野はしばらく、恐々と私を窺いつつもゲーム機を眺めていたが、少ししてそれを放り出した。そして私を見上げる。
　そのまま、長い沈黙が流れた。私は口を開かなかったし、藤野は言い訳の言葉を見つけられなかったようだ。
　実に冷ややかで張りつめた空気に、耐え切れなかったのは藤野の方だ。
「藤野のばかっ！」
　藤野が私に枕を投げつつ暴言を吐いた。
「ブラコン！　がり勉！　ばかばかばか！」
「は、はあ！？」
「ちょっとキリのいいところまでゲームしてただけじゃん、怒るほどのことじゃないじゃん！　いい？　子供の教育に必要なのは飴と鞭で」
「いい大人が何を言う！」
　至極真っ当な言葉を返すと、藤野は膨れた。その頬の膨らみ、おおよそ顔の二倍くらい。
「なにさ、私にも優しくしてよ、劉生くんくらいにはさあ！」
「ぶ、ブラコンじゃないわい。劉生にだって優しくないし！」
　会話の流れが見えないまま、ほとんど反射的に私は否定した。いや、おそらくそもそもの会話の流れ自体、ない。あるのは藤野のやけっぱちだけだ。
「嘘つけ！　ブラコンとシスコンでちゅっちゅしてるんでしょう！　勉強だって教えてレポートだって書いてあげてるんでしょう。私にもそのくらいしてよ！」
「してない！　しようとしたらベランダから叩き落としてるから！」
「えっなにそれどん引き」
「えっ」
　藤野はわずかに身を引き、表情を消した。熱が一瞬で冷めたように、非難の視線を私に向ける。
「ベランダから叩き落とすとか。私だって裕介にそんなことしないよ。小学生の時に一回やって、親にめちゃくちゃ怒られたもん」
「やってんじゃん」
「あの時は、裕介が私のセーブデータ消したから仕方ない。でも成瀬は、それくらいのことで」
「それくらいのことって」
　藤野の自分棚上げ術は、見上げるものがある。セーブデータで叩き落とされた裕介くんには同情を禁じ得なかった。
「それくらいのことでしょ。犯罪してるわけでもないのに劉生くんに鬼の所業」
「犯罪じゃなくても倫理的に駄目なんだよ。そりゃ、叩き落とすのはどうかと思うけど、でも」
「りんりぃ？　たかだかその程度のこと！」
「たかだかって、実際にその状況になったら言ってられないからね！」
「くそまじめ！」
「まじめとかそういう問題じゃない、だって――」
　だって。
　言葉尻を食い合うような言い争いの中で、私は冷静さを欠いていた。勢いと感情に押されて、私は余計な口を開く。ほとんど同じタイミングで、藤野もまた言葉を吐きだした。
「だって、劉生にキスされたら」
「代わりにレポート書くくらいで」
　私と藤野は顔を見合わせた。瞬きを二度、三度してから、私が先に目を逸らす。先ほどまでの舌戦は存在しなかったかのように、空虚な沈黙が流れた。
「……キス？」
　沈黙が重く、ひどい喉の渇きを覚えた頃、藤野が呟いた。訝しげな視線を迷うように彷徨わせてから、少し伏せる。
「…………ちゅっちゅ？」
　自分で言ったくせに、思いもかけない言葉のように藤野は呟いた。
　今は私自身を、奈落の底へ叩き落としたい。